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Cartagena se ha convertido en uno de los nombres más reconocidos del turismo médico en Colombia: una ciudad amurallada en el Caribe, con vuelos directos a Estados Unidos, Centroamérica y Europa, en un país que figura entre los diez con más cirugías estéticas del mundo. Este informe reúne los datos públicos que sostienen esa imagen (quién visita Cartagena, qué procedimientos son más frecuentes en Colombia, cuánto tiempo suelen quedarse los pacientes internacionales y qué recomiendan las entidades de seguridad) para que pacientes, periodistas e investigadores trabajen con cifras verificables y no con frases de mercadeo.
Datos clave (edición 2026)
- En Colombia se realizaron 490.944 procedimientos estéticos en 2024 (321.408 quirúrgicos), lo que ubica al país en el puesto 10 del mundo en cirugías, según la encuesta global de ISAPS. (ISAPS)
- Los cirujanos en Colombia reportaron que, en promedio, el 30% de sus pacientes venía de otros lugares (mediana del 20%), principalmente de Estados Unidos, España y Canadá. (ISAPS)
- Cartagena recibió 853.789 visitantes extranjeros no residentes en 2025, cerca del 18% del total nacional; el 29,7% residía en Estados Unidos. (Migración Colombia / datos abiertos MinCIT)
- Quienes viajan principalmente por tratamientos médicos o bienestar registran el mayor gasto promedio por viaje en la encuesta del DANE: USD 3.599,7. (DANE)
- La liposucción fue la cirugía estética más frecuente en Colombia (41.280 procedimientos), seguida por el aumento de senos, la cirugía de párpados, el aumento de glúteos y la abdominoplastia. (ISAPS)
- Las entidades de seguridad coinciden en lo esencial: verificar al cirujano y la clínica, planear la estadía alrededor de la recuperación y no de las vacaciones, y dejar organizado el seguimiento antes de volver a casa. (ASPS, CDC)
Cartagena como destino para pacientes internacionales
El primer atractivo de Cartagena para quien viaja por una cirugía es la conectividad. Según Corpoturismo, a junio de 2026 el aeropuerto Rafael Núñez tenía 547 vuelos directos semanales hacia 21 destinos, con 113 frecuencias internacionales por semana: Ciudad de Panamá (32), Miami (15), Lima (10), Ciudad de México (10), Nueva York-JFK (7), Ámsterdam (7), Fort Lauderdale (6) y Atlanta (3), además de rutas de temporada como Toronto, Montreal y Madrid. Las nuevas rutas a Houston y Washington-Dulles empiezan el 17 de diciembre de 2026. (Caracol Radio, 16 de agosto de 2026)
Con datos de la Aerocivil, Cartagena Cómo Vamos reporta 3.815.429 pasajeros aéreos llegados a Cartagena en 2025 (+2,8%), la tercera ciudad del país en llegadas después de Bogotá y Medellín. De ellos, 736.910 llegaron en vuelos internacionales, frente a 711.714 en 2024. (Cartagena Cómo Vamos)
Para un paciente, los vuelos directos significan menos escalas y jornadas de viaje más cortas después de la cirugía. Aun así, no son una razón para recortar la recuperación; más abajo explicamos cuándo conviene volar.
Turismo y turismo médico: lo que dicen los datos
Los visitantes extranjeros siguen en cifras récord
Colombia recibió 4.677.578 visitantes extranjeros no residentes en 2025, un 3,8% más que en 2024 y cerca de un 66% por encima de 2019, según los datos de Migración Colombia publicados por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (MinCIT). (MinCIT) Según ProColombia, el turismo generó un récord de US$11.166 millones en divisas en 2025 (+9,4%). (ProColombia)
Como ciudad de destino declarada, Cartagena recibió 853.789 extranjeros en 2025, prácticamente lo mismo que en 2024 (851.087) y un 61% más que en 2019 (528.687). Bolívar concentró el 19,5% de las llegadas de extranjeros al país entre enero y julio de 2026, detrás de Bogotá (34,4%) y Antioquia (26,3%). (MinCIT)
En lo que va de 2026 hay una desaceleración. Los extranjeros que llegaron a Cartagena bajaron un 2,2% en el primer semestre (441.151 frente a 450.952) y, a nivel nacional, las llegadas cayeron un 2,6% entre enero y julio, con un descenso del 8,1% en los visitantes de Estados Unidos. Las llegadas en vuelos internacionales regulares al aeropuerto de Cartagena cayeron un 10,7% en el semestre, mientras las nacionales crecieron un 6,4%. (datos.gov.co, MinCIT)
¿Qué tan grande es el turismo médico en Colombia?
Ninguna fuente oficial publica cuántos turistas médicos llegan específicamente a Cartagena. La mejor aproximación combina varios indicadores nacionales:
- Encuestas a cirujanos: en la encuesta 2024 de ISAPS, los cirujanos en Colombia reportaron que en promedio el 30,0% de sus pacientes (mediana del 20,0%) venía de otros lugares. ISAPS menciona a Colombia, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Turquía entre los países con mayor proporción de pacientes extranjeros. (ISAPS)
- Gasto de los visitantes: en la Encuesta de Viajeros Internacionales del DANE (enero-marzo de 2025), el 2,4% de los visitantes aéreos (12.125 viajes) vino principalmente por tratamientos médicos o bienestar, y ese grupo tuvo el mayor gasto promedio de todos los motivos de viaje: USD 3.599,7 por viaje, o USD 183,9 por noche. (DANE)
- Registros migratorios: entre enero y septiembre de 2025, Migración Colombia registró 20.218 entradas de extranjeros con la actividad "tratamiento médico", encabezadas por estadounidenses (8.283), personas de las antiguas Antillas Neerlandesas (3.473) y panameños (1.547). (Migración Colombia) Es un piso, no un total: muchos pacientes ingresan como turistas.
De dónde vienen los visitantes internacionales
Estados Unidos domina las llegadas de extranjeros a Cartagena. De los 853.789 visitantes extranjeros no residentes de 2025, 253.345 residían en EE. UU. (29,7%), seguidos por Perú, México, Ecuador, Chile y Brasil. Canadá (25.100) y España (14.261), dos de los principales orígenes que ISAPS reporta para la cirugía plástica en Colombia, también están entre los doce primeros.
Estas cifras corresponden a todos los visitantes extranjeros, no a pacientes quirúrgicos. Muestran qué mercados ya viajan a Cartagena en volumen y qué rutas directas los conectan. El tráfico aéreo internacional sigue un patrón parecido: por origen del vuelo, Estados Unidos (279.533 llegadas) y Panamá (225.154), un gran centro de conexiones, encabezaron 2025. (Cartagena Cómo Vamos)
Tendencias en cirugía plástica: Colombia y Estados Unidos
El lugar de Colombia en la cirugía estética mundial
ISAPS estima que en 2024 se realizaron 37,9 millones de procedimientos estéticos en el mundo, 17,4 millones de ellos quirúrgicos. Colombia registró 490.944 procedimientos: 321.408 quirúrgicos y 169.536 no quirúrgicos, lo que la ubica en el puesto 10 del mundo en volumen quirúrgico, justo detrás de Japón y delante de España. Se estima que el país tiene 960 cirujanos plásticos. (ISAPS) La Sociedad Colombiana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva (SCCP) señaló un crecimiento cercano al 10% frente a los 447.268 procedimientos de 2023. (SCCP)
Las cirugías estéticas más frecuentes en Colombia
El contorno corporal lidera. En 2024, las cirugías más frecuentes en Colombia fueron la liposucción (41.280; 12,8% de los procedimientos quirúrgicos), el aumento de senos (33.984; 10,6%), la cirugía de párpados (28.032; 8,7%), el aumento de glúteos (27.360; 8,5%) y la abdominoplastia (21.984; 6,8%). Colombia ocupó el puesto 8 del mundo en liposucción y el 10 en aumento de senos. (ISAPS)
Qué está cambiando en Estados Unidos, el principal mercado emisor
La Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS) reportó un aumento del 7% en los procedimientos en 2025. Sus cinco cirugías estéticas principales fueron la liposucción (317.196), el aumento de senos y la revisión de implantes (304.234, +11%), la abdominoplastia (173.251), la mastopexia o levantamiento de senos (156.131, +8%) y la cirugía de párpados (118.978, +19%). El BBL bajó un 5% y el 82% de los miembros de la ASPS dijo recibir consultas relacionadas con la pérdida de peso con medicamentos GLP-1, una tendencia que suele aumentar el interés por los procedimientos de reafirmación y levantamiento. (ASPS)
Próxima actualización: ISAPS publicará su encuesta global 2025 el 29 de septiembre de 2026, y este informe se actualizará con las nuevas cifras.
Cómo planear el viaje
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) recomiendan una consulta previa al viaje al menos 4 a 6 semanas antes, un acuerdo por escrito sobre lo que incluye el tratamiento, copias de la historia clínica y un plan de seguimiento en casa. También sugieren verificar la acreditación de la clínica y las credenciales del médico. (CDC)
Una lista práctica para organizarse:
- Primero la valoración, después el vuelo. Comparte tu historia médica y tus objetivos; compra los tiquetes solo cuando un cirujano confirme que eres candidato y proponga una fecha.
- Organiza el viaje alrededor de la recuperación. Busca un alojamiento con ascensor, transporte fácil a la clínica y espacio para descansar. Deja la playa, los paseos en lancha y el alcohol para otra visita: la ASPS advierte expresamente contra tomar el sol, nadar y hacer tours después de la cirugía. (ASPS)
- Viaja con un acompañante, al menos para los primeros días, y lleva una lista de medicamentos y alergias en español e inglés.
- Reserva un regreso flexible, por si tu cirujano te pide quedarte más tiempo.
- Deja organizado el control en tu ciudad antes de salir: un médico general o un cirujano local que sepa que te operaste en el exterior.
Valoración previa: presencial o virtual
Una valoración cuidadosa es el primer filtro de seguridad. La guía de práctica de la ASPS sobre pacientes que viajan para operarse recomienda que cirujano y paciente acuerden por adelantado la duración de la estadía, evalúen el riesgo de trombosis (TEV) y planeen el seguimiento, incluida la telemedicina cuando sea apropiada. (ASPS)
El Dr. Fulvio Correa valora a todos sus pacientes de forma presencial o mediante consulta virtual antes de programar cualquier cirugía. En general, una valoración virtual revisa la historia médica, los medicamentos, las cirugías previas y los objetivos junto con fotografías, y el plan quirúrgico se confirma con un examen físico antes de la cirugía. El Dr. Correa es Miembro de Número de la Sociedad Colombiana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva (SCCP), algo que puedes verificar en el sitio web de la SCCP.
Estadía y recuperación según el procedimiento
El tiempo de estadía depende del procedimiento, de si se combinan varios, de tu estado de salud y de la valoración de tu cirujano. Los rangos siguientes vienen de fuentes generales de educación al paciente y varían de una persona a otra; no reemplazan un plan individual.
| Procedimiento | Regreso habitual a trabajo de oficina | Antes de ejercicio intenso | Recomendaciones para volar |
|---|---|---|---|
| Liposucción | Pocos días (casos ambulatorios) | Hasta 6 semanas | ASPS: esperar 5 a 7 días tras procedimientos corporales |
| Aumento de senos | Al menos 3 días; 3 semanas o más en trabajos físicos | Sin cargar peso por al menos 4 semanas | ASPS: 5 a 7 días tras procedimientos corporales; CDC: 10 a 14 días tras cirugía mayor, en especial de tórax |
| Abdominoplastia | Al menos 1 semana | 4 a 6 semanas | CDC: 10 a 14 días tras cirugía mayor |
| BBL (lipotransferencia glútea) | 10 a 14 días; no sentarse sobre los glúteos por al menos 2 semanas | Recuperación completa en 2 a 3 meses | ASPS: quedarse al menos 4 a 5 días y moverse cada hora durante el viaje |
| Mommy makeover | 1 a 2 semanas | Sin cargar peso por 4 a 6 semanas | Cirugía combinada: aplica el plazo más largo |
Fuentes: Cleveland Clinic sobre liposucción, aumento de senos, abdominoplastia, BBL y mommy makeover; documento informativo de la ASPS; ASPS sobre viajar después de un BBL; CDC (todas en inglés).
Si quieres más detalle, lee nuestras guías sobre aumento de senos en Colombia, abdominoplastia en Colombia y el tiempo de recuperación de un mommy makeover.
Seguridad y selección del paciente
Lo que dice la evidencia sobre complicaciones tras operarse en el exterior
La mayoría de los datos publicados sobre complicaciones provienen de pacientes atendidos en su país después de operarse afuera. Por eso muestran qué puede salir mal, no con qué frecuencia ocurre:
- Una revisión de los CDC de consultas entre 2014 y 2024 encontró 21 reportes publicados con cerca de 145 pacientes con resultados adversos tras procedimientos estéticos asociados a viajes. (CDC, 2026)
- Una revisión sistemática de 214 pacientes tratados en Estados Unidos por complicaciones de cirugías estéticas en el exterior encontró que el 50,9% tuvo infecciones, el 36,8% requirió hospitalización y el 51,8% necesitó otra cirugía. La mayoría había viajado a República Dominicana (82,7%); el 3,7%, a Colombia. (McAuliffe et al., 2023)
- Una revisión de 370 pacientes con complicaciones infecciosas identificó la abdominoplastia como el procedimiento más frecuente y el aumento de glúteos como el origen de los casos más graves. (Gilardi et al., JPRAS 2023)
Los datos de la propia Cartagena muestran otra cara del turismo médico: una encuesta a 460 pacientes internacionales atendidos en una práctica privada de cirugía plástica de la ciudad entre 2016 y 2018 encontró que el 98,2% recomendaría la experiencia. Es un estudio de satisfacción de una sola práctica, no de tasas de complicaciones. (Campbell et al., PRS Global Open 2020)
Cómo verificar al cirujano y la clínica en Colombia
En mayo de 2026, la SCCP publicó cinco recomendaciones para quien piense en una cirugía estética: verificar la formación del cirujano y su inscripción en el ReTHUS (Registro Único Nacional del Talento Humano en Salud), confirmar que la clínica esté habilitada por la secretaría de salud, exigir una valoración médica completa, desconfiar de promesas de resultados "sin dolor" o "inmediatos" y asegurarse de que el seguimiento posoperatorio haga parte del plan. (El Tiempo, 19 de mayo de 2026) La pertenencia a la sociedad se puede confirmar en el buscador de cirujanos de la SCCP.
Una buena selección de pacientes también implica saber cuándo decir que no o cuándo dividir los procedimientos en etapas: cirugías largas, varios procedimientos en una sola sesión, un riesgo alto de trombosis o un peso inestable merecen una conversación explícita durante la valoración. La ASPS señala que la infección es la complicación más común entre quienes viajan para operarse y que un vuelo largo poco después de la cirugía aumenta el riesgo de coágulos. (ASPS)
El seguimiento después de volver a casa
El seguimiento es donde fallan muchos viajes médicos. Antes de la cirugía, pregunta:
- ¿Quién revisa tu recuperación durante la estadía y con qué frecuencia?
- ¿Cómo te comunicarás con el equipo quirúrgico cuando regreses y qué señales de alarma exigen una consulta urgente?
- ¿Recibirás una descripción quirúrgica, la lista de medicamentos y las indicaciones de salida para mostrárselas a tu médico?
La ASPS recomienda dejar estos acuerdos por escrito y los CDC sugieren llevar copia de todos los documentos médicos. (ASPS, CDC)
¿Piensas operarte en Cartagena?
El Dr. Fulvio Correa es cirujano plástico en Cartagena, Colombia, y miembro de la SCCP. Puedes conocer más sobre la liposucción, el aumento de senos y el mommy makeover, o leer la guía de viaje para pacientes internacionales. Si quieres una valoración presencial o virtual, puedes .
Read in English: Plastic Surgery & Medical Tourism in Cartagena, Colombia: 2026 Report.
Metodología y fuentes
Este informe usa solo fuentes públicas y verificables, consultadas el 26 de septiembre de 2026:
- Visitantes: registros de Migración Colombia publicados como datos abiertos por el MinCIT (datos.gov.co, conjunto "Extranjeros No Residentes", actualizado el 18 de agosto de 2026). Las cifras de Cartagena usan la ciudad de destino declarada por el viajero; las de países, el país de residencia. Las cifras de 2025 y 2026 son preliminares.
- Tráfico aéreo: datos de la Aerocivil a través del MinCIT y de Cartagena Cómo Vamos; rutas según Corpoturismo (junio de 2026).
- Volumen de procedimientos: encuesta internacional de procedimientos estéticos de ISAPS 2024 (publicada en junio de 2025) y estadísticas 2025 de la ASPS (publicadas en septiembre de 2026). Las cifras de ISAPS son estimaciones basadas en encuestas.
- Indicadores de turismo médico: Encuesta de Viajeros Internacionales del DANE, informe de flujos migratorios de Migración Colombia (diciembre de 2025) e ISAPS.
- Recuperación y seguridad: CDC, ASPS, Cleveland Clinic, SCCP y los estudios revisados por pares citados en cada sección.
Las gráficas fueron elaboradas por el equipo editorial del Dr. Fulvio Correa con las fuentes indicadas en cada una. Esta edición no incluye datos de pacientes del consultorio.
Cómo citar este informe
Puedes reutilizar las gráficas y cifras citando la fuente con un enlace a esta página:
Dr. Fulvio Correa, Cirugía Plástica (2026). Cirugía plástica y turismo médico en Cartagena, Colombia: informe 2026. https://fulviocorrea.com/es/blog/cirugia-plastica-turismo-medico-cartagena-colombia/
Registro de actualizaciones
- 26 de septiembre de 2026: primera edición, con datos de ISAPS 2024, ASPS 2025 y visitantes a Colombia hasta junio de 2026.
- Próxima actualización: cuando ISAPS publique su encuesta global 2025 (prevista para el 29 de septiembre de 2026).
Este informe es información general y no reemplaza una consulta médica. Los tiempos de recuperación y la indicación quirúrgica varían en cada persona y los debe definir un cirujano plástico después de una valoración.